Les origines : les tribus slaves et la Grande Moravie

L’histoire de la Tchéquie commence avec l’installation des Slaves sur le territoire actuel au VIe siècle. Au IXe siècle, ces peuples forment la Grande Moravie, un État slave puissant qui s’étend sur la Moravie, la Slovaquie et une partie de la Bohême. C’est également à cette époque que le christianisme s’implante dans la région grâce aux missionnaires Cyrille et Méthode, créateurs de l’alphabet glagolitique.

Le royaume de Bohême au Moyen Âge

Après la chute de la Grande Moravie, la Bohême devient un duché, puis un royaume vassal du Saint-Empire romain germanique au XIe siècle. Sous la dynastie des Přemyslides, le royaume se développe autour de Prague, qui devient un centre culturel et politique majeur en Europe centrale.

Aux XIVe et XVe siècles, la dynastie des Luxembourg (notamment Charles IV) marque l’âge d’or du royaume. L’université Charles est fondée en 1348 et Prague devient capitale impériale.

Les guerres hussites et l’instabilité religieuse

Le début du XVe siècle est marqué par les guerres hussites, des conflits religieux déclenchés par les réformes du théologien Jan Hus, brûlé en 1415. Ses partisans s’opposent à l’Église catholique et à l’Empire, entraînant plusieurs décennies de guerre civile. Ces événements annoncent les prémices de la Réforme protestante en Europe.

Les Habsbourg et l’intégration dans l’Empire austro-hongrois

En 1526, après la bataille de Mohács, la dynastie des Habsbourg prend le contrôle de la Bohême. Cette domination durera jusqu’en 1918. L’histoire tchèque est alors intégrée à celle de l’Empire d’Autriche, puis à l’Empire austro-hongrois à partir de 1867.

La révolte de 1618, début de la guerre de Trente Ans, marque une étape clé : les protestants tchèques sont écrasés à la bataille de la Montagne Blanche (1620), entraînant une recatholicisation forcée et une perte d’autonomie.

La renaissance nationale tchèque au XIXe siècle

Le XIXe siècle est marqué par un réveil culturel et politique connu sous le nom de Renaissance nationale tchèque. Des intellectuels, artistes et écrivains redécouvrent la langue tchèque, longtemps marginalisée, et revendiquent plus de droits pour les peuples slaves de l’Empire.

Les villes comme Prague deviennent des foyers d’agitation intellectuelle et d’aspirations indépendantistes.

La naissance de la Tchécoslovaquie en 1918

La fin de la Première Guerre mondiale entraîne la chute de l’Empire austro-hongrois. En 1918, la Tchécoslovaquie est fondée, réunissant les peuples tchèques et slovaques dans un même État. Le premier président, Tomáš Masaryk, incarne les idéaux démocratiques de cette jeune république.

Entre les deux guerres, la Tchécoslovaquie est l’un des pays les plus industrialisés et stables d’Europe centrale.

La Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie

En 1938, les Accords de Munich permettent à l’Allemagne nazie d’annexer les Sudètes, régions frontalières à majorité germanophone. En mars 1939, Hitler envahit le reste du pays et crée le Protectorat de Bohême-Moravie. La résistance tchèque s’organise, notamment avec l’assassinat de Reinhard Heydrich en 1942, un haut dirigeant nazi.

L’ère communiste et le bloc soviétique

Après la libération en 1945, la Tchécoslovaquie bascule dans le bloc soviétique. En 1948, un coup d’État communiste installe un régime autoritaire aligné sur Moscou. La répression politique est intense, avec de nombreuses arrestations et procès truqués.

En 1968, le Printemps de Prague tente de réformer le système. Le dirigeant Alexander Dubček prône un « socialisme à visage humain ». Mais l’invasion des troupes du Pacte de Varsovie met brutalement fin à cette expérience de libéralisation.

La Révolution de Velours et la scission pacifique

En 1989, le régime s’effondre à la suite de la Révolution de Velours, un mouvement non-violent mené par Václav Havel. La Tchécoslovaquie redevient une démocratie parlementaire.

En 1993, une séparation pacifique a lieu : la République tchèque et la Slovaquie deviennent deux États indépendants, dans ce qu’on appelle le divorce de velours.

La République tchèque moderne

Depuis son indépendance, la Tchéquie a connu une transition réussie vers une économie de marché et une démocratie stable. Elle rejoint l’OTAN en 1999 et l’Union européenne en 2004. Prague, sa capitale, devient un symbole de renaissance européenne et attire des millions de visiteurs chaque année.

En 2016, le pays adopte officiellement le nom court de Tchéquie pour faciliter sa reconnaissance à l’international, bien que « République tchèque » reste l’appellation formelle.

Conclusion

L’histoire de la Tchéquie est marquée par une succession de dominations, de résistances et de renaissances. Des royaumes médiévaux à la modernité européenne, le pays a su préserver son identité culturelle et sa langue malgré les bouleversements. Cette richesse historique en fait aujourd’hui une destination incontournable pour les amateurs de patrimoine, de culture et d’Europe centrale.